O Brasil em um terço: como um país alimenta o mundo sem ocupar a si mesmo

Se você perguntar na rua quanto do Brasil é ocupado pela agricultura e pela pecuária, a resposta mais comum vai ser algo entre a metade e quase tudo.

O número real é 30,2%.

Desses, 21,2% são pastagens — nativas e plantadas — e 9,0% são lavouras e florestas plantadas. Tudo que vira comida, ração, fibra, papel e madeira no Brasil cabe nesses trinta por cento.

Os outros 66,3% do país seguem cobertos por vegetação nativa. E 3,5% são cidades, estradas e o resto da infraestrutura em que a maioria de nós vive.

Os dados são da Embrapa Territorial, que cruza imagem de satélite com os cadastros do Ministério do Meio Ambiente, da FUNAI, do IBGE e do Serviço Florestal Brasileiro.

Agora o detalhe que quase nunca aparece.

Daqueles 66,3% de mata em pé, a maior fatia — 33,2% do território nacional — está dentro de propriedades rurais. Não em parque nacional, não em terra indígena: dentro de fazenda, cercado, com dono e matrícula.

Para comparar: unidades de conservação integral somam 9,4% do país. Terras indígenas, 13,8%. Áreas militares e terras devolutas, 9,9%.

Quer dizer que a maior reserva de vegetação nativa do Brasil é privada, e quem a mantém é o produtor rural.

Não por bondade. Por lei.

O Código Florestal brasileiro, de 1965 e revisto em 2012, obriga cada imóvel rural a manter uma parcela da vegetação nativa intacta — a Reserva Legal. São 80% na Amazônia, 35% no Cerrado dentro da Amazônia Legal, 20% nos demais biomas. Além disso protege as margens de rio, nascentes e topos de morro, as chamadas Áreas de Preservação Permanente.

É um dos marcos legais mais rigorosos do mundo no assunto. E, diferentemente do que se imagina, ele é fiscalizável: o Cadastro Ambiental Rural já reúne 6,9 milhões de imóveis, cobrindo 602 milhões de hectares — cerca de 70% do território brasileiro, mapeado e georreferenciado.

A pergunta seguinte é como um país que usa só um terço de si mesmo virou um dos maiores fornecedores de comida do planeta.

A resposta chama-se produtividade — e ela tem número.

Nas últimas três décadas, a produção brasileira de grãos saiu de 58 para 345 milhões de toneladas. Um crescimento de 494,8%. No mesmo período, a área plantada cresceu 115,8%: de 38 para 82 milhões de hectares.

Produção quase quintuplicou. Área pouco mais que dobrou.

A diferença entre as duas curvas tem nome: efeito poupa-terra. É a área que teria sido necessária desmatar para colher a safra de hoje com a produtividade de trinta anos atrás. São 144 milhões de hectares — quase uma vez e meia toda a área hoje cultivada com grãos no país.

Na pecuária a conta é ainda mais dramática. A área de pastagem ficou praticamente parada, entre 160 e 190 milhões de hectares, enquanto a produção de carne bovina subiu mais de 240% — de cerca de 3,5 para 12 milhões de toneladas. O efeito acumulado equivale a 397 milhões de hectares que não precisaram virar pasto.

Não é mágica: é melhoramento genético, correção de solo, plantio direto, segunda safra, pasto recuperado, gado que engorda mais rápido. Ciência aplicada, ano após ano, em cima de um clima que os manuais europeus diziam ser ruim para agricultura.

Nada disso significa que está tudo resolvido.

Desmatamento ilegal existe, e ele mancha um setor inteiro que em boa parte não o pratica — o produtor formal, cadastrado, paga a conta de reputação de quem derruba mata à margem da lei. Há 109,7 milhões de hectares de pastagem com algum grau de degradação esperando recuperação. E a regularização fundiária, sem a qual nada disso se sustenta juridicamente, segue arrastada.

Mas a foto de partida é essa: um terço ocupado, dois terços de pé, um em cada quatro produtos do agro do mundo saindo daqui.

Produzir muito não é o mesmo que ocupar tudo. E é bom que essa diferença seja conhecida — inclusive por quem mora a mil quilômetros da fazenda mais próxima e almoça, todo dia, o que sai dela.